К содержанию книги «История Кузбасса» под общей редакцией А.П. Окладникова.
Путешественники XVIII века писали о производстве железа у шорцев. И. Гмелин, например, сообщал, что многие мрасские и кондомские татары добывают из руды железо. По словам И. Георги, абинцы, жившие в районе Абагура, находили железные руды на поверхности гор или в болотах под дерном. Он подробно описал плавку и ковку железа у шорцев: «Плавильное их заведение едва ли может быть простее. Плавильная печь делается в зимней хижине и состоит в гемисферическом на пядень углублении глинистого пола в избе, у которого находится на одной стороне для действования двумя мехами небольшое отверстие; Яма покрывается круглою горбатою вьюшкой из глины, в которой в самом верху есть отверстие пространством дюйма в два. Когда плавят, то наполняют печь такими мелкими угольями, какие только сквозь отверстие проходить могут и оные поджигают. А как они совсем разгораются, то при беспрерывном раздувании мехами бросают попеременно сквозь отверстие в печь то уголья, то по небольшому количеству истолченной мелко руды. Часа в полтора выходит руды около трех фунтов. Вскрывши печь, очищают они переплавленную руду oт огарков биением оной деревянными поленьями. Из выплавленного таким образом железа куют они на каменных наковальнях железными молотами железы к стрелам и заступы».
Однако к концу XVIII столетия продукция примитивной шорской металлургии вытесняется более разнообразной, высококачественной и дешевой продукцией русских предприятий мануфактурного типа.
В Кузнецком уезде возник Томский железоделательный завод, который не только обслуживал потребности кабинетских заводов и рудников, но и сбывал на вольном рынке сошники, топоры, лопаты и другие изделия. По словам исследователя Л. П. Потапова, шорское «кузнечное железоделательное производство исчезло к концу XVIII в.».
Вторая половина XVIII века была временем усиленного развития кабинетского хозяйства, строительства новых заводов и рудников.
С 1780-х годов начали разрабатываться Салаирские полиметаллические месторождения, здесь поблизости друг от друга возникли три рудника. Первоначально руда добывалась шурфами и прорезами-канавами глубиной до сажени.
В 1782 году началась проходка Харитоновской шахты, Борисоглебской и Духовской штолен, которые вскрыли новые рудные пласты. Для подъема руд и отлива воды были построены Борисоглебская и Яковлевская шахты. В 1788 году разведочным шурфом, пробитым при устье Духовской штольни, были встречены охристые и шпатовые руды, содержащие два золотника серебра в пуде. Вначале их разрабатывали открытым разносом, а в 1789 году построили Разносную шахту, пройденную по сплошным рудам на глубину 20 саженей.
По мере роста подземных выработок ухудшалась вентиляций. В то время для вентиляции использовалась естественная циркуляция воздуха в выработках, соединявших две шахты. В 1790 году для обеспечения вентиляции на Разносной шахте пришлось пробивать новую Соймоновскую шахту, здесь же была устроена конная рудоподъемная и водоотливная установка.
Для спуска шахтовых вод пришлось пробить специальную штольню длиной до 600 саженей.
В 1795 году здесь трудилось уже до 760 рабочих. За год они добыли 177 тысяч пудов руд, содержавших от трех четвертей до золотника серебра в пуде и 50 тысяч пудов руд, содержавших от одного с четвертью до четырех золотников серебра в пуде. По добыче руд Салаир в это время уступал лишь Змеиногорскому руднику. Однако сравнительно бедное содержание серебра в рудах сдерживало разработки колоссальных по запасам Салаирских полиметаллических месторождений.
В конце XVIII века салаирские руды везли на Барнаульский и другие заводы Алтая, где их добавляли к другим рудам для ускорения плавки, поскольку шпатовые салаирские руды отличались легкоплавкостью.
Первым заводом, возникшим в Кузнецком уезде, был Томский железоделательный завод. Он возник в 1771 году на р. Томь-Чумыш, в местности, изобилующей бурыми и шпатовыми железными рудами. Окрестные леса могли обеспечить предприятие древесным углем. Готовую продукцию было удобно возить на заводы и рудники Алтая речным путем и трактом. Руководителем строительства и первым начальником завода был горный чиновник — берггешворен Д. Ф. Головин. Что касается рабочих, то они были переведены сюда с бывшего кабинетского завода на р. Ирбе в бассейне Енисея. На доставке руды трудились местные приписные крестьяне.
В 1772 году на Томском заводе уже работали домна, кричные горны, три больших и три малых пятипудовых молота, печь и молот для выделки стали, проволочная фабрика (цех), мукомольная и лесопильная водяные мельницы. Завод и дома заводской слободы были, по словам И. Фалька, построены «весьма хорошо из сибирского кедра».
К концу 1790-х годов Томский завод не только удовлетворял потребности алтайских заводов и рудников в чугунных и железных изделиях, но и продавал их на 10 тысяч рублей в год на сторону. Здесь впервые в Сибири нашел применение каменный уголь. В 1789—1790 годах на заводе успешно действовала на каменном угле печь для мелкого чугунного литья. Уголь доставлялся из пласта близ д. Атамановой, открытого Я. Ребровым в 1787 году[ref]И. Герман, Указ. Соч,, стр. 194—195.[/ref].
Обербергмейстер Дейхман и оберберггешворен Козьмин в 1798 году применяли каменный уголь в заводской кузнице и в новой самодувной печи при выплавке цементованной стали[ref]Н. Я. Нестеровский. К истории открытия каменного угля в Кузнецком угленосном бассейне Алтайского горного округа: Горн. журн., т. III, 1915, стр. 86.[/ref].
Для первоначальной обработки серебряных руд невдалеке от Салаирских рудников на р. Большой Талмовой был построен и в мае 1795 года пущен завод, названный в честь начальника Колыванских заводов Гавриила Симоновича Качки Гавриловским.
Этот завод имел по тому времени ряд технических новшеств: восемь его плавильных печей обслуживались четырьмя чугунными цилиндрическими воздуходувками, вода от запруженной р. Талмовой поступала по подземному каналу. Завод производил из бедных серебром салаирских руд полупродукт — штейн. Из 200 тысяч пудов руд, ежегодно потребляемых Гавриловским заводом в 1790-х годах, получалось до 10 тысяч пудов штейна, из которого на Барнаульском заводе извлекалось от 30 до 48 пудов серебра.